La Guerre éclate au Brésil : Rio de Janeiro en zone de combat

À Rio de Janeiro, une opération “historique” lancée par le gouverneur de l’État contre les narcotrafiquants a transformé la ville en véritable champ de bataille. Drones explosifs, blindés, rues barricadées, affrontements au fusil d’assaut : plus de 140 morts en une seule journée, dont des membres de gangs, des policiers et des civils coincés entre deux feux. Sur fond de préparation de la COP30, de rivalité politique entre un gouverneur de droite et un président de gauche, et de critiques d’ONG comme Amnesty International, le Brésil montre au monde le visage d’une guerre intérieure à ciel ouvert.

1. Une “opération historique” pour en finir avec les cartels

Tout part de la décision du gouverneur de l’État de Rio : lancer ce qu’il présente comme la plus grande opération de police de l’histoire de la région pour s’attaquer frontalement aux narcotrafiquants. L’objectif affiché est clair : casser l’“épidémie” de violence liée aux cartels, nettoyer les zones contrôlées par le crime organisé et envoyer un message fort avant la COP30, qui doit réunir près de 200 pays au Brésil autour du climat.

Les autorités savent précisément où frapper. Cela fait des années que les services de sécurité cartographient les favelas, les collines, les quartiers tenus par les gangs. Le premier raid est présenté comme un succès : des dizaines d’arrestations, des centaines d’armes saisies, dont des armes lourdes, et une quantité massive de stupéfiants récupérés. Sur le papier, le gouvernement régional vient de marquer un point.

Mais dans l’ombre, le plus puissant cartel du pays – présenté comme celui de Bello – préparait déjà sa réponse.

2. Les gangs ripostent avec des armes de guerre

La suite bascule dans un tout autre registre. Pour la première fois à cette échelle, des narcotrafiquants brésiliens utilisent des méthodes de guerre moderne contre la police. Le cartel riposte avec des drones explosifs, des drones FPV capables de voler très vite, chargés d’explosifs, utilisés exactement comme sur les champs de bataille en Ukraine ou au Moyen-Orient.

Ces drones visent directement les forces de l’ordre : véhicules, positions policières, regroupements d’unités. Face à ce niveau d’armement, les autorités ne parlent plus simplement de “trafiquants” mais de “narcoterroristes”. En réaction, l’État déploie environ 2 500 hommes : police civile, police militaire, unités spécialisées, lourdement armées.

Le bilan humain devient très vite vertigineux. On évoque plus de 140 morts en 24 heures, pour la plupart du côté des gangs, mais aussi des policiers et des habitants “collatéraux”, pris en plein milieu d’un chaos qui ressemble davantage à un front de guerre qu’à une opération de sécurité intérieure.

3. Rio de Janeiro transformée en champ de bataille urbain

Les images qui circulent sont irréelles : scènes de combat urbain filmées en pleine ville, tirs nourris, explosions, colonnes de fumée, forces de l’ordre qui avancent comme dans un jeu vidéo en mode “serveur PvP”. Les quartiers concernés ne sont pas de simples zones isolées : ce sont des parties entières de la ville, structurées en escaliers et collines, offrant un avantage tactique énorme aux gangs.

Les narcotrafiquants occupent les hauteurs. De là, ils dominent les rues, les ruelles, les accès, surveillent les mouvements des forces de l’ordre et tirent depuis les maisons, les villas, les toits. La police, elle, est contrainte d’avancer depuis le bas, à découvert, face à des tirs venant d’en haut, ce qui rend chaque progression extrêmement risquée.

Même lorsqu’une unité parvient à prendre un immeuble ou une villa contrôlée par les gangs, ce n’est qu’un piège supplémentaire : une fois à l’intérieur, les policiers se retrouvent à la merci d’autres tireurs postés encore plus haut, dans d’autres bâtiments. La zone se transforme en labyrinthe mortel.

4. Barricades, voitures en feu et civils pris au piège

Pour ralentir l’avancée des blindés, les gangs adoptent une autre stratégie : bloquer systématiquement les routes. Des voitures sont renversées, incendiées, disposées tous les 100 ou 150 mètres pour créer des murs de feu. Les axes principaux deviennent impraticables.

La police répond en déployant des véhicules encore plus lourds, capables de défoncer ces barrières de fortune, mais cela reste long, dangereux et les oblige souvent à descendre des véhicules pour progresser à pied. C’est dans ces moments de vulnérabilité qu’on compte des pertes dans les rangs des forces de l’ordre.

Au milieu de tout cela, les habitants vivent un cauchemar. Certains doivent éteindre eux-mêmes des incendies, déplacer des carcasses de voitures, tenter de protéger leurs maisons. D’autres se retrouvent coincés chez eux, incapables de sortir, avec les tirs en fond sonore. Des vidéos montrent aussi des scènes de pillages de supermarchés, des groupes profitant du chaos pour voler nourriture, alcool et marchandises, ajoutant une couche de désordre à un contexte déjà explosif.

Les civils ne sont plus des spectateurs : ils sont littéralement otages de deux camps armés qui s’affrontent devant leur porte.

5. Guerre au sol, guerre politique : droite vs gauche

Derrière cette opération “militaire” se cache une autre bataille : une guerre politique. Le gouverneur de l’État de Rio, Cláudio Castro, est issu de la droite, avec des affinités marquées avec l’extrême droite brésilienne. Le gouvernement fédéral, lui, est dirigé par un président de gauche.

Avant de lancer son opération, le gouverneur demande officiellement le soutien de Brasilia. La réponse du gouvernement central est négative : selon lui, cette approche est trop violente, disproportionnée, et va entraîner trop de morts innocents. Il refuse de cautionner une telle méthode.

Malgré ce refus, le gouverneur décide de passer à l’action. Au Brésil, un gouverneur est commandant en chef de la police et de la police militaire de son État. Il n’a donc pas besoin de l’aval du président pour lancer une opération à grande échelle. Lorsque la situation dégénère et que les morts s’accumulent, le gouvernement fédéral continue de garder ses distances, refusant d’envoyer un renfort qui légitimerait cette stratégie.

Le résultat : une impression de dualité du pouvoir. D’un côté, un gouverneur qui se pose en “homme fort” face aux gangs. De l’autre, un exécutif national qui explique que cette réponse ne fera qu’aggraver le cycle de violence.

6. Amnesty, critiques et accusations de “massacre”

Très vite, les organisations de défense des droits humains entrent dans le débat. Amnesty International et d’autres ONG dénoncent l’opération comme un massacre, parlant d’usage excessif de la force, de risques massifs pour les civils et d’une logique de “guerre totale” incompatible avec l’État de droit.

La gauche et l’extrême gauche brésilienne accusent le gouverneur d’avoir délibérément orchestré une opération sanglante, en sachant qu’elle entraînerait un grand nombre de morts parmi les habitants des quartiers concernés. Pour eux, il aurait “donné l’ordre de tirer”, au sens large, sur une zone où vivent majoritairement des pauvres, en assimilant tout un territoire à un ennemi à abattre.

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De l’autre côté, les partisans de la ligne dure rétorquent que les gangs sont déjà responsables, au quotidien, de meurtres, d’extorsions, d’enlèvements, et qu’on ne peut pas les neutraliser avec des “câlins” ou des mesures symboliques. Ils estiment que sans confrontation directe, ces organisations criminelles se renforcent, recrutent et finissent par contrôler des pans entiers du territoire.

Cette polarisation rappelle d’autres pays : une partie de la classe politique veut prioriser l’ordre, quitte à assumer une violence d’État, tandis qu’une autre insiste sur les droits humains, même face à des groupes armés très dangereux.

7. Une vitrine catastrophique à l’approche de la COP30

Tout cela intervient à un moment très particulier : le Brésil se prépare à accueillir la COP30, grand rendez-vous mondial sur le climat. Le gouvernement aurait voulu montrer un pays stable, moderne, capable d’assurer la sécurité de délégations venues du monde entier.

À la place, le monde découvre des images de drones explosifs, fusillades, quartiers en flammes, cadavres transportés par camionnettes entières, et des responsables politiques qui se déchirent sur la question de savoir si tout cela est “nécessaire” ou “criminel”.

Au-delà du bilan de cette opération, une question dérangeante s’installe :
le Brésil est-il en train de perdre certaines parties de son territoire au profit des cartels au point de devoir mener de véritables guerres pour les reprendre ?